老人性痴呆:気をつけたい病気、大全集

健忘とボケ

「最近、もの忘れがひどい。ボケが始まったのかも……」と悩む人が少なくないようですが、たいていは健忘です。

歳をとるともの忘れが多くなり、もの覚えもわるくなるのが普通です。

しかし、どういうもの忘れがボケの初期で、どういうもの忘れが健忘かを区別するのは、一般には困難です。

ボケの記憶障害は、進行すれば、健忘と比べものにならないほど病的に感じられます。

朝になにを食べたのか忘れるのが健忘ならば、いま食べたことも忘れて食べ直すのがボケ。

きのうはじめて会った人の名まえをきょう忘れているのが健忘ならば、いま聞いたばかりの名まえを忘れて何度も聞くのがボケ、といった具合です。

ボケの本人は「いま、食べたばかり」、「いま、言ったばかり」と指摘されても、「食べていない」「聞いていない」と主張することが多いのです。

たいせつなのは、進行したボケではなく、初期のボケに早く気づき、早く専門医の診療を受けることです。

もの忘れがひどくなったときは、一度ボケの検査を受けることをおすすめします。

脳血管性痴呆とアルツハイマー型

私たちはボケという言葉を「痴呆」とだいたい同じ意味で使っています。しかし、厳密にはかなり異なります。

痴呆とは、「いったん正常に発達した知能が、病気のために低下してしまった状態」をいいます。

したがって、痴呆は老人にだけみられる現象ではなく、三十代、四十代でもなんらかの病気で知能障害が起これば、やはり痴呆です。

一方、ボケという言葉は、老人の痴呆に限って使われています。

つまりボケとは、老年期に起こる痴呆のうち、脳血管性痴呆とアルツハイマー型痴呆（アルツハイマー病を含む）を指していることが多いようです。

ただ、一般的には「ボケる」「ボケてしまった」というように、痴呆のような（痴呆とは限らない）症状を表す場合にも用いられています。

痴呆の原因には、脳血管性痴呆、アルツハイマー型痴呆のほかにもいろいろあります。

おもなものをあげるとピック病、パンチントン病、パーキンソン病、脊髄小脳変性症、甲状腺機能低下症、肝性脳症、脳腫瘍、水頭症、ベーチェット病、慢性硬膜下血腫、うつ病などです。

これらの病気の多くは、痴呆以外の症状を伴いますので、ボケとは区別できます。

たとえば、パーキンソン病は手足のふるえ、筋肉のこわばり、動作緩慢を主症状として、前屈姿勢、歩行障害、無表情などの副症状があり、ボケの症状も伴うことがあります。

しかし、正常庄水頭症、甲状腺機能低下症、慢性硬膜下血腫などのように、ほかには目立った症状がなく、ボケの症状のみが前面に出てくるものもあります。

これらは診断さえつけば、治しやすい病気です。

また、うつ病でもボケのような症状がみられます。

老年期のうつ病は抑うつ気分が目立たず、もの忘れがひどくなったり、精神活動が低下することが多く、痴呆に似ています。

これは「うつ病性仮性痴呆」と呼ばれています。

しかし、気をつけて観察すると、痴呆との違いがわかります。

家族からみて、仮性痴呆の場合は、症状が出現した時期がほぼ正確にわかり、痴呆の場合は、発症時期がはっきりしないものです。

うつ病性仮性痴呆では、本人が知的能力の低下を強く訴え、失敗したことを強調しますが、実際にはそれほど目立ちません。

痴呆では知的能力の低下、失敗を本人は気にしませんが、周囲の人には目立つことが多いのです。

このようにいろいろある痴呆のうち、ここでは老年期の痴呆の八十〜九十％を占める脳血管性痴呆とアルツハイマー型痴呆を取り上げます。

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