痛風の原因:気をつけたい病気、大全集

体内での尿酸の過剰生産

痛風、高尿酸血症は、戦前には少ない病気でしたが、（１）食生活の欧米化、すなわち高エネルギー、過栄養、動物性食品などの摂りすぎ、（２）アルコール摂取量の増加などによって、急激に増加してきています。

日本では現在四十〜五十万人の痛風患者がおり、さらに高尿酸血症の人は二百〜四百万人いるものと推定され、とくに男性では、四十歳以上の人の十人に一人は高尿酸血症であるといわれています。

血液中の尿酸の濃度は、体内で尿酸が過剰に産生されるか、または体外への排泄が低下することによって高くなります。

これを高尿酸血症といいますが、この状態でも、関節炎のない期間（無症候性高尿酸血症）が、数年から十数年あります。

しかし、この間にも、高尿酸による腎障害は起こり始めています。

高尿酸血症にいろいろな誘因が加わって急性関節炎すなわち痛風を発症します。

発症の頻度は、血清尿酸値が高くなるほど大きくなり、6.9mg/dl以下では、発作の出現は2.5％、7.0〜7.9個mg/dlでは十六％、8.0〜8.9mg/dlでは25％、9.0mg/dl以上では九十％との報告があります。

痛風を発症しない間にも、合併症は確実に進行しています。

たとえば、痛風発作が出る前に、高血圧、心臓病、肥満、糖尿病などが起こりやすくなり、とくに腎臓では、尿酸の結晶が尿細管を傷つけ、血尿やたんばく尿が認められ、尿の濃縮力も低下してきます。

慢性化すると合併症も悪化

急性関節炎は何年かの無症状の時期を経て、ある日突然発症します。

それは左右いずれか一方の足の親指などに起き、数時間で赤くはれあがり、痛みのため歩行もできなくなるほどの痛風発作です。

痛みはだいたい二十四時間以内に頂点に達し、最初の発作では、ほとんどが二〜三日で痛みはなくなります。

はじめての発作が起きる年齢は、四十〜四十五歳に多いのですが、最近は発病の若年化傾向もあり、二十⊥二十歳代の男性にも増加しています。

発作がおさまったからといって放置していると、だいたい半年くらいで再発することが多いのも、この病気の特徴のひとつです。

しだいに、ひとつの発作が治りきらないうちに、つぎの発作が起きるようになり、関節炎が慢性化するようになると、腎臓をはじめとする他の合併症も急速に悪化し、腎不全から尿毒症をきたして、死亡することさえあります。

このほか、高血圧、肥満、高脂血症などの合併症も多くみられ、これらがからみ合って、狭心症や心筋梗塞、脳血管障害などの死に至ることもある疾患を引き起こすこともあります。

痛風が単に関節だけの病気ではなく、尿酸代謝異常に基づく全身の病気であることを理解し、早期に的確な診断をしてもらったうえで、適切な治療を受けることがたいせつです。

尿酸とは

尿酸とは、細胞を構成している核酸が新陳代謝によって分解されてできる老廃物のひとつで、とくにプリン体という物質を多く含む食物を摂取することによって、血中に増加してくる物質です。

私たちの細胞で分解、合成される尿酸の量と、尿中などに排泄される尿酸の一日量は約六百ミリグラムに保たれていますが、なんらかの原因でこの生成と排泄のバランスがくずれ、過剰に生成されたり、排泄率が低下して、血液中の尿酸が増加した状態を、高尿酸血症といいます。

この高尿酸血症自体は、はじめのうちこそ自覚症状もありませんが、放置していると血液中に溶けきれない尿酸が結晶を形成し、関節、腎臓、耳たぶなどに沈着し、関節や腎臓の障害、心血管系の障害などを引き起こします。

尿酸の生成と排泄のバランスがくずれる原因の大部分は、先天的、遺伝的な素因に基づくものといわれていますが、そのほか食事やスポーツなどの諸因子がからみ合っていたり、他の疾病が原因で発症するものなどが、約五％くらいあるといわれています。

もともと私たちのからだには、千二百ミリグラムの尿酸が血液、その他の体液に溶解しています。

そこへ、一日あたり食べ物に含まれて百ミリグラムの尿酸と、細胞の新陳代謝の結果生じた約五百ミリグラムの尿酸の合計六百ミリグラムが、さらに入ってきます。

一方、腎臓から尿中に約四百五十ミリグラム、便として約百五十ミリグラムの合計六百ミリグラムが排泄されます。

このように尿酸の一日の出入りはほぼ一定に保たれ、血清尿酸値もほぼ一定の値を示します。

高尿酸血症になるのは、（１）尿酸の産生過剰型が全体の約二十％、（２）尿酸排泄低下型が約七十％、（３）混合型が約十％の割合です。

これらは本態性または原発性といわれ、痛風の大部分を占めていますが、生まれつきの体質によるもので原因は不明です。

ほかに二次性（続発性）といわれるものがあり、白血病、慢性腎疾患、多血症などの疾患に伴って起こってくるものや、ある種の降圧剤や抗結核剤などの薬剤の副作用として起こってくるものなどがあります。

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